하나님은 사랑이라고 하는데 지옥은 왜 존재하는가?

사람들은 종종 이런 질문을 합니다. “하나님은 사랑이라고 하는데, 어떻게 그렇게 무섭고 고통스러운 지옥, 곧 불못을 만드실 수 있는가?” 쉽게 대답하기 어려운 질문입니다. 하나님의 사랑과 지옥의 심판이라는 주제가 서로 모순되는 것처럼 보이기 때문입니다.

그러나 성경은 하나님의 사랑만을 이야기하지 않습니다. 하나님의 사랑과 함께 죄에 대한 심판과 인간에게 주어진 선택, 그리고 마지막 심판에 대해서도 분명하게 말씀하고 있습니다. 먼저 우리가 생각해야 할 것은 지옥이 처음부터 인간을 위해 만들어진 장소로 묘사되고 있지는 않다는 사실입니다.

예수님께서는 최후의 심판에 관하여 이렇게 말씀하셨습니다. “저주를 받은 자들아 나를 떠나 마귀와 그 사자들을 위하여 예비된 영원한 불에 들어가라.”(마태복음 25:41) 또한 베드로후서에는 범죄한 천사들에 대한 하나님의 심판이 기록되어 있습니다.

“하나님이 범죄한 천사들을 용서하지 아니하시고 지옥에 던져 어두운 구덩이에 두어 심판 때까지 지키게 하셨으며”(베드로후서 2:4) 따라서 성경의 관점에서 볼 때, 지옥은 단순히 “하나님께서 인간을 벌하시기 위해 만들어 놓으신 장소”라고만 설명하기에는 부족합니다. 성경은 지옥을 하나님을 대적한 악과 죄에 대한 최종적인 심판의 장소로 묘사합니다.

지옥은 최후의 심판 이후의 불못과 구별할 필요가 있습니다.

우리는 흔히 “예수님을 믿는 사람은 죽으면 천국에 가고, 믿지 않는 사람은 죽으면 지옥에 간다”고 표현합니다. 그러나 성경의 여러 본문을 자세히 살펴보면 사후의 상태와 최후의 심판 이후의 불못을 구별해서 이해할 필요가 있습니다.

요한계시록은 마지막 심판의 장면에서 죽은 자들이 심판을 받고, 사망과 음부도 불못에 던져지는 모습을 기록합니다. “또 내가 보니 죽은 자들이 큰 자나 작은 자나 그 보좌 앞에 서 있는데 책들이 펴 있고 또 다른 책이 펴졌으니 곧 생명책이라… 각 사람이 자기의 행위대로 심판을 받고”(요한계시록 20:12)

그리고 이어서 이렇게 말씀합니다. “누구든지 생명책에 기록되지 못한 자는 불못에 던져지더라.”(요한계시록 20:15) 그러므로 오늘날 사람들이 흔히 사용하는 “죽으면 곧바로 최종적인 지옥에 간다”는 표현은 성경의 전체적인 종말론적 흐름을 충분히 설명하지 못할 수 있습니다. 성경은 죽음 이후의 상태와 마지막 부활, 최후의 심판, 그리고 불못이라는 최종적인 심판을 구별하여 보여줍니다.

지옥은 죄와 악에 대한 하나님의 최종적인 심판을 보여줍니다

성경은 마지막 때에 죽은 자들이 부활할 것을 말씀합니다. 예수님께서는 이렇게 말씀하셨습니다. “이를 놀랍게 여기지 말라 무덤 속에 있는 자가 다 그의 음성을 들을 때가 오나니 선한 일을 행한 자는 생명의 부활로, 악한 일을 행한 자는 심판의 부활로 나오리라.”(요한복음 5:28-29)

그리고 사도 바울 역시 그리스도의 재림과 하나님의 심판에 대하여 말씀합니다. “주 예수께서 그의 능력의 천사들과 함께 하늘로부터 불꽃 가운데 나타나실 때에 하나님을 모르는 자들과 우리 주 예수의 복음에 복종하지 않는 자들에게 형벌을 주시리니 이런 자들은 주의 얼굴과 그의 힘의 영광을 떠나 영원한 멸망의 형벌을 받으리로다.”(데살로니가후서 1:7-9)

성경이 말하는 최후의 심판은 단순히 사람을 겁주기 위한 이야기가 아닙니다. 그것은 죄가 결코 아무런 결과 없이 사라지는 것이 아니며, 하나님께서 선과 악을 마지막에 공의롭게 판단하신다는 사실을 보여주는 말씀입니다.

불못은 성경에서 매우 엄중하게 묘사됩니다

요한계시록은 마지막 심판을 매우 강렬한 이미지로 묘사합니다. “또 그들을 미혹하는 마귀가 불과 유황의 못에 던져지니 거기는 그 짐승과 거짓 선지자도 있어 세세토록 밤낮 괴로움을 받으리라.”(요한계시록 20:10)

또 예수님께서는 심판과 지옥의 엄중함을 말씀하시면서 다음과 같이 경고하셨습니다. “거기에서는 구더기도 죽지 않고 불도 꺼지지 아니하느니라.”(마가복음 9:48)

이 말씀들은 지옥의 심각성을 매우 강한 언어로 보여줍니다. 다만 우리가 주의해야 할 것이 있습니다. 성경의 이러한 표현을 인간의 경험으로 그대로 상상하여 지옥의 물리적 구조나 고통의 모습을 세세하게 묘사하려 하기보다는, 죄에 대한 하나님의 최종적인 심판이 얼마나 엄중한 것인지를 보여주는 말씀으로 받아들이는 것이 바람직합니다.

생명책에 기록된다는 것은 무엇을 의미하는가

요한계시록은 최후의 심판과 함께 생명책을 언급합니다. “누구든지 생명책에 기록되지 못한 자는 불못에 던져지더라.”(요한계시록 20:15)

그러므로 구원은 단순히 교회에 오래 다녔다는 사실이나 종교적인 활동만으로 설명할 수 없습니다. 교회를 섬겼다고 해서 자동적으로 구원받는 것도 아니며, 많은 헌금을 했거나 봉사를 많이 했다는 사실만으로 구원이 보장되는 것도 아닙니다.

예수님께서는 마태복음 7장에서 주님의 이름을 부르면서 많은 종교적 행위를 했다고 주장하는 사람들에게도 엄중한 말씀을 하셨습니다. “그 날에 많은 사람이 나더러 이르되 주여 주여 우리가 주의 이름으로 선지자 노릇하며… 많은 권능을 행하지 아니하였나이까 하리니”(마태복음 7:22)

그리고 이어서 말씀하십니다. “그 때에 내가 그들에게 밝히 말하되 내가 너희를 도무지 알지 못하니 불법을 행하는 자들아 내게서 떠나가라 하리라.”(마태복음 7:23)

이 말씀은 목회자와 평신도 모두에게 깊은 질문을 던집니다. 나는 정말 예수 그리스도를 믿고 있는가? 나는 주님을 섬기고 있는가, 아니면 주님의 이름을 이용하여 나 자신을 높이고 있는가? 교회에서 어떤 직분을 맡았는가보다 더 중요한 것은 하나님 앞에서 우리의 믿음이 어떠한가 하는 것입니다.

하나님의 사랑과 지옥은 서로 모순되는가?

여기에서 우리는 하나님의 사랑을 다시 생각해 볼 필요가 있습니다. 하나님은 죄를 아무렇지도 않게 여기시는 분이 아닙니다. 동시에 하나님은 죄인을 구원하시기 위해 독생자를 보내신 분입니다.

성경은 이렇게 말씀합니다. “하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 그를 믿는 자마다 멸망하지 않고 영생을 얻게 하려 하심이라.”(요한복음 3:16)

하나님의 사랑은 죄를 인정하지 않는 사랑이 아닙니다. 오히려 죄의 심각성을 알면서도 죄인을 구원하기 위해 길을 열어 주신 사랑입니다. 예수 그리스도의 십자가는 바로 그 사랑과 공의가 만나는 지점이라고 할 수 있습니다.

우리가 지옥의 문제를 생각할 때 단지 “하나님은 왜 사람을 지옥에 보내시는가?”라는 질문만 할 것이 아니라, “하나님께서 멸망하는 인간을 구원하시기 위해 무엇을 하셨는가?” 라는 질문도 함께 생각해야 합니다.

살아 있다는 것은 아직 은혜의 시간이 있다는 뜻입니다.

사람은 죽음을 맞이한 후에는 자신의 삶을 다시 돌이킬 수 없습니다. 그러므로 성경은 살아 있는 지금을 매우 중요하게 말씀합니다. “보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다.”(고린도후서 6:2)

우리는 언제까지 이 땅에서 살아갈지 알지 못합니다. 오늘 건강하다고 해서 내일도 반드시 건강하다고 장담할 수 없고, 오늘의 삶이 내일도 계속된다고 누구도 보장할 수 없습니다. 그러므로 복음을 들을 수 있고 하나님을 찾을 수 있는 오늘이라는 시간이 얼마나 귀한 것인지 생각해야 합니다.

예수님께서는 하나님의 나라에서 제외된 사람들이 슬피 울며 이를 갈게 될 것을 말씀하셨습니다. “너희가 아브라함과 이삭과 야곱과 모든 선지자는 하나님 나라에 있고 오직 너희는 밖에 쫓겨난 것을 볼 때에 거기서 슬피 울며 이를 갈리라.”(누가복음 13:28)

이 말씀은 우리에게 두려움만 주기 위한 말씀이 아니라 지금 하나님께 돌아오라는 엄중한 초대이기도 합니다.

지옥을 생각하는 목적은 다른 사람을 정죄하기 위해서가 아닙니다

지옥에 관한 말씀을 묵상하면서 우리가 빠지기 쉬운 또 하나의 오류가 있습니다. “저 사람은 믿지 않으니 지옥에 갈 것이다”라고 다른 사람을 쉽게 판단하는 것입니다. 그러나 우리는 다른 사람의 최종적인 운명을 함부로 판단할 수 없습니다.

오히려 지옥에 관한 성경의 말씀은 먼저 나 자신의 믿음과 삶을 돌아보게 해야 합니다.

나는 정말 예수 그리스도를 믿고 있는가?
나는 주님의 말씀대로 살고 있는가?
나는 신앙을 나 자신의 명예와 이익을 위한 수단으로 사용하고 있지는 않은가?
나는 아직 복음을 듣지 못한 사람들에게 그리스도의 사랑을 전하고 있는가?
이 질문 앞에 서야 합니다.

지옥에 대한 묵상은 결국 십자가를 바라보게 합니다.

지옥에 관한 말씀은 무섭습니다. 그러나 그 무서움에서 끝나서는 안 됩니다. 성경이 우리에게 지옥을 경고하는 궁극적인 목적은 멸망을 피하고 생명의 길로 돌아오라는 데 있기 때문입니다.

하나님께서는 죄와 악을 영원히 방치하지 않으십니다. 동시에 죄인을 구원하시기 위해 예수 그리스도를 보내셨습니다. 그러므로 우리는 지옥의 두려움만 바라볼 것이 아니라 그보다 먼저 우리를 구원하시기 위해 십자가에서 자신을 내어주신 예수 그리스도를 바라보아야 합니다.

오늘 우리가 살아 있다는 것, 복음을 들을 수 있다는 것, 하나님께 돌아갈 수 있다는 것은 은혜입니다. 구원은 우리가 자랑할 공로가 아니라 하나님께서 베푸시는 은혜입니다. 그러므로 우리의 삶이 아직 끝나지 않았다면 하나님께 마음을 돌이켜야 합니다.

그리고 다른 사람의 구원을 판단하기보다 먼저 자신의 믿음을 돌아보며, 아직 복음을 알지 못하는 이들에게 사랑으로 복음을 전해야 합니다. 지옥에 관한 말씀은 우리를 절망시키기 위한 말씀이 아니라 생명의 길을 선택하도록 깨우는 경고입니다.

오늘도 구원의 문이 열려 있는 동안, 예수 그리스도를 바라보아야 합니다. 그리고 하나님께서 우리에게 허락하신 이 귀한 생명의 시간을 헛되이 보내지 말아야 합니다. “보라 지금은 은혜 받을 만한 때요 보라 지금은 구원의 날이로다.”(고린도후서 6:2)

천국과 지옥은 상상 속의 세계가 아니라, 성경이 분명하게 말하고 있는 실재입니다. 숨 쉬고 있는 지금이 예수 그리스도 안에서 영생을 얻을 가장 확실한 기회입니다.